Uma das principais portas de entrada para a Chapada Diamantina, o aeroporto de Lençóis, que costuma receber turistas de todo o país, permanece fechado desde março de 2020, início da pandemia de covid-19. No entanto, a interrupção das atividades vem ocasionando impactos para comerciantes locais e dificultado o acesso à região chapadeira.
O aeroporto recebia voos de Salvador às quintas-feiras e domingos, além de outros voos vindos de São Paulo e Belo Horizonte. Por ano, cerca de nove mil passageiros passavam pelo aeroporto. Os voos eram operados pela Azul Linhas Aéreas.
A Secretaria de Infraestrutura da Bahia (Seinfra) afirma que a atividade com as aeronaves da aviação regular foi suspensa por conta da pandemia e ainda não foram retomadas porque falta uma empresa administradora. No entanto, turismólogos locais pontuam que a falta de viagens áreas refletem impactam negativamente no município, que é turístico.
Ainda por meio de nota, o contrato com a operadora São Francisco, que administrava o aeroporto, venceu e a previsão é de que seja realizado o processo de contratação de uma nova empresa em janeiro deste ano. A secretaria ainda informou que o local passa por melhorias.
Os voos que saiam de Salvador com destino à Lençóis tinham duração de cerca de uma hora e podiam ser comprados por menos de 300 reais, com antecedência, e chegavam a custar 1.500 reais durante a alta temporada. Já a viagem de ônibus, que tem um valor de pelo menos 90 reais, tem cerca de sete horas de duração.
Segundo a secretária de Turismo e Cultura de Lençóis, Laura Garcia, após o contrato da empresa ter vencido, duas licitações foram feitas, mas nenhuma administradora mostrou-se interessada. Ela afirma que a prefeitura e a secretaria aguardam um parecer da Procuradoria Geral do Estado para que o Consórcio Chapada Forte possa administrar o aeroporto.
O gerente de planejamento da malha aérea da companhia Azul, Vitor Silva, informou, através de nota, que os voos foram cancelados porque o aeroporto está sem administrador. A companhia também disse que as viagens que partem de Confins, em Belo Horizonte, têm perspectiva para serem retomadas. Mas ainda não há previsão para a volta do trajeto Salvador-Lençóis porque, segundo ele, a maior parte dos clientes não vinha da capital baiana, mas de conexões.
Também por meio de nota, a Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) informou que o aeródromo Horácio de Mattos, localizado em Lençóis, está aberto ao tráfego aéreo e que a São Francisco Aeroportuário e Rodoviário LTDA, contratada pelo Governo da Bahia, ainda consta como operadora. Jornal da Chapada com informações de texto base de Correio 24 horas.