A origem da vida animal na Terra pode ter começado com organismos bem mais simples do que se imaginava. Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, concluiu que as primeiras formas animais a habitar os oceanos foram provavelmente esponjas marinhas.
O trabalho, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analisou moléculas preservadas em rochas com idade entre 635 e 541 milhões de anos, pertencentes ao período Ediacarano. As amostras vieram de regiões como Omã, Índia e Sibéria.
Dentro dessas rochas, os cientistas encontraram “fósseis químicos” pequenas moléculas originadas de substâncias produzidas por organismos vivos no passado. Em especial, identificaram duas moléculas conhecidas como C30 e C31, hoje associadas a espécies modernas de esponjas.
Para confirmar a descoberta, os pesquisadores recriaram em laboratório versões sintéticas dessas moléculas e simularam os processos geológicos que ocorrem ao longo de milhões de anos. O resultado coincidiu com o material encontrado nas rochas, descartando hipóteses de contaminação ou de origem puramente química.
Segundo os autores, a pesquisa ajuda a resolver uma das grandes dúvidas da ciência: qual teria sido o primeiro grupo animal da Terra? As evidências reforçam que as esponjas, organismos sem órgãos e com estrutura simples, já estavam presentes nos mares antes da grande diversificação da vida animal.
Além de apontar um novo marco na evolução, o estudo mostra como a análise de moléculas pode funcionar como uma “assinatura química” capaz de revelar vestígios da vida mesmo após centenas de milhões de anos.
Jornal da Chapada
